尊者於西元 1904 年 7月29日清晨三時，出生在古老緬甸王朝首都 Shwebo 之西約七哩路外 Seikkhun 村的一個小康家庭裡。 六歲被送到寺院受教育，他的導師為 U Adicca. 十二歲時隨同一位導師出家作見習生。 當時他被取的名字為 Shin Sobhana (卓越，莊嚴)。 這名字非常吻合他純潔、聰慧的性情。他是一位聰明的學生，而且在經典的研讀上有很桌越的表現。U Adicca 離開僧團後，他便跟隨了在 Thugyi-kyaung 寺院 (Ingyintaw-taik) 的 Sayadaw U Parama 持續學習。
    在他十九歲那一年，他必須決定要持續留在僧團還是回返世间作一个平常人。而在他心裡，早已選擇了前者。 於是在11月26日，西元 1923 年，他正式成為比丘。 Sumedha Sayadaw Ashin Nimmala 是他的導師。
    接著在四年內，便通過國家舉辦的初級、中級和高級巴利文佛學考試。
    接下來他到 Mandalay （曼德勒）——一個著名的佛法學習城市去接受博學、熟鍊的長老們的指導。他在 Khinmakan-west 寺院待了約一年多，Moulmein 東邊二哩路外的Taungwainggal Taik 寺院便致函邀請他去當助教。他在 Taungwainggal Taik 除了認真教導學生外，還持續的研讀巴利經文，當時他對 Digha Nikaya 22 Maha-satipatthana Sutta (巴利經藏長部第二十二卷 - 大念住經) 特別有興趣。由於他對大念住經中提到的四念住禪法 (慧禪) 的興趣加深，這引導他到了鄰近的 Thaton，在那裡有位知名的 Mingun Jetavan Sayadaw 正在教導這個禪法。

修行和成就

    在 Mingun Jetavan Sayadaw 的教導下，他積極地修禪。他的進展非常的快，在短短四個月內，他便可以指導他在 Seikkhun 的三個首期學生。他從 Thaton 回到 Taungwainggale 後幫忙管理寺務和教學。在西元 1941 年的6月他痛過了政府舉辦的 Dhammacariya (佛法導師) 的考試，同時獲得政府頒予的 Thiri Pavara
 Dhammacariya(最高巴利佛學博士)。
    在日本侵略緬甸的前晚，他必須離開 Taungwainggale 並回到他原來的地方 Seikkhun。 這正是他最好的機會可以全心投入慧禪的修行，和教導不斷增加的弟子。在 Seikkhun 的 Mahasi (馬哈希) 寺院 (他在此開始被人稱為馬哈希尊者) 幸運的躲過了戰爭的侵襲。在這段時間，應他弟子的要求，他撰寫了 “Manual of
 Vipassana Meditation” (慧禪 - 毗婆舍那 - 禪法手冊)，一本真正和完整的禪修書，其中包含了慧禪學理上和修行上的說明。
    隨著馬哈希尊者的名聲四播 ，他的名字傳到了一位富有的佛教徒 Sir U Thwin 耳裡。Sir U Twin 為了提倡佛教正法想要找一位真正有德和能力的人來指導一個禪修中心。當他聽完馬哈希尊者的慧禪說法，和觀察他高然和認真的態度之後，Sir U Twin 毫無疑問的知道馬哈希尊者便是他要找的人。

馬哈希禪修中心 

    在西元 1947 年 11月13日，Buddhasasana Nuggaha Association (佛教正法興隆會) 正式在緬甸的仰光設立，由 Sir U Thwin 為主席。大會的主旨是提倡經典的研讀和慧禪的修行。 Sir U Thwin 告訴大會，他找到了適當的禪修導師，且要求緬甸政府的總理邀請馬哈希尊者來禪修中心。
    西元 1949 年，緬甸總理 U Nu，以及曾任國會議員的 Sir U Thwin 邀請馬哈西希尊者到仰光 Sir U Thwin 捐蓋的禪修中心教學和指導四念住禪修; 此禪修中心由原來的五畝地擴展到二十畝，建築物由六楝增至七十楝以上。它成了馬哈希禪修中心的總部 (Headquarter)。這所禪修中心，其壯觀的辦公室裡，四面牆上懸掛著一百多幀傑出禪師的法像，非常震攝人心。
    西元 1949 年 12月4日，馬哈希尊者親自指導第一批 25 位學生修慧禪。隨著修禪的人增加，尊者要不斷說法的負擔變得太重。於是於 西元 1951 年 7月開始採用錄音帶的形式給新來的修禪學生說法。在禪修中心創辦的幾年後，從馬哈希尊者處修行完的人們在各地開始開設以 「馬哈希」 為名的禪修中心。這甚至傳到了其他上座部 (Theravada) 佛教的國家，如泰國、斯里蘭卡、柬埔塞、印度等等。根據西元 1972 年的調查，超過 700,000 人在各地馬哈希禪修中心禪修。為了表彰馬哈希尊者的成就和智慧，在西元 1952 年緬甸總統頒佈他為 Aggamahapandita (the Exalted Wise One - 崇高的智慧者)。

第六次經典集會 

    獨立後的緬甸政府，為了促使原始佛教合諧、興隆，同時為迎接三年後的 2,500年佛曆，決議由國家贊助舉行 「第六次佛教經典集會」 (The Great Sixth Buddhist Council)。緬甸政府指派馬哈希尊者和 Nyaungyan 尊者，以及二位官員陪同，到泰國、斯里蘭卡、印度、柬埔塞、越南進行商議結集大事。
    大會在西元 1954 年 5月17日緬甸仰光 「世界和平塔」 舉行，為期二年有餘，有二千五百僧侶列席。馬哈希尊者被委派擔任一個相當重要的角色——質詢者 (Interrogator and Examiner - Chattha Sanghiti 
Pucchaka)。
    2,500 多年前，Maha Kassapa (大迦葉尊者)，召集五百大阿羅漢在王舍城的 Cave of the Seven Leaves
 (七葉窟) 進行第一次經典集會，當年結集的程序是： Ananda (阿難尊者) 口誦經典，Upali (優波離尊者) 口誦律典，然後由 Maha Kassapa 三度質詢口誦的內容，再經五百大阿羅漢共同認可通過。而 2,500 年後的第六次大結集，僧團推選馬哈希尊者擔任 Maha Kassapa 的角色，推選能熟背三藏被尊稱為 「三藏結集者」 的Vicitta-Sarabhivumsa (妙聲) 尊者 擔任 Ananda 和 Upali 的角色。二位尊者的巴利文學皆非常通達，優美，二年餘間他們在僧團面前合作無疵地將巴利三藏重新背誦、質詢。
    除了質詢者的的職責外，馬哈希尊者亦負責最後的審訂，即在審訂三藏的過程中，若遇到任何文法、語源和措辭、用字的問題時，其他人都會徵詢他的意見。
    口誦和質詢經、律二藏後，緬甸政府和僧團代表復決議於西元 1956 年 7月的第二個滿月日開始再舉行論藏的聽証、結集，這是第六次大集會的特色(The rehearsing of Commentaries--Atthakatthas and Dighas--
Lengthy  Collection of Discourses was a peculiar feature)。
    第六次集會的獨特處是，將不在巴利經典上的各種版本的論書作了一次非常嚴密的勘校。勘校後追加到巴利三藏經上，而且全部陸續刊印出來，以作為現代世界上最具權威性，真實性的巴利大藏新範本。 能熟讀且精通這深廣論書的人確是稀有可貴的，被推舉出來的幾位偉大論師的職責更加艱巨。馬哈希尊者每天嚴謹的詳查，細審和解釋法義，他個人總共審訂結集了一百十七冊。
    第六次經典集會，寫下上座部 (Theravada) 各國僧團在現代史上的一次通力大合作記錄，共同成就了歷史性的偉大使命和貢獻，使上座部的巴利三藏更具明確性、究查性、可靠性，剛好迎接佛曆 2,500年。
    第二次世界大戰時一位日本軍官曾駐營過緬甸，在偶然的機緣下接觸到上座部佛法; 戰後，西元1955 年，他帶領 12 位日本僧人和一位在家女居士造訪緬甸上座部，時值第六次大結集，緬甸僧團代表答應於結集後將派遣僧人使節赴日交流法義和修行方法。於是在西元 1957 年 6 月，馬哈希尊者等人奉派到日本東京、大阪、Kyoto、Nara 及其他大城市的日本禪修中心 (Zen School) 弘法，並教導四念住慧禪。因此，馬哈西禪修中心亦在日本成立。
    馬哈希尊者為大集會編寫二冊巴利 Visuddhi Magga Atthakatha (清淨道論註疏) 加入原版註疏後，再為了澄清、論证哈佛大學所出版的清淨道論序文而寫了一本 Visuddhi Magga Nidana Katha (清淨道論導讀)，繼大集會之後又花了約三年時間; 完稿後首先呈送給一位極負盛名於巴利文學的僧人作家 Vasetthabhivumsa 尊者修飾，他不但未改只字片語，反添寫了幾首銳敏、靈慧的偈子來表達這直下的見地和具有重大意義的導讀 (總共有七十四首偈子); 復呈僧團委員會審核，僧團委員會一樣只字未改的一致通過。這本 Visuddhi 
Magga Nidana Katha (清淨道論導讀) 是被第六次僧團大結集所共同一致認可的。

訪外弘法
——斯里蘭卡 / 印尼 / 泰國 / 其他西方國家

斯里蘭卡

    斯里蘭卡政府邀請馬哈西尊者前去成立禪修中心，時值尊者法務繁忙無法分身，乃派遣三位大弟子和僧團委員會外交官員前往，之前斯國尚未有任何開放的禪修中心，政府於是出資興建幾幢全新的禪修中心和男女宿舍; 落成時再度邀請馬哈希尊者參加開幕典禮。
    馬哈希尊者於西元 1958 年 7月帶領 Pandita 尊者等五位大弟子和數位在家弟子二度參訪斯國 -- 上座部 (Theravada) 佛教的承先啟後者。佛入滅後約 230 年，印度阿育王派遣兒子摩晒陀尊者等人，將第三次結集的三藏傳到斯國，而後傳到緬、泰等國。馬哈希尊者對斯國有著深摯的感恩，他率領僧俗二眾參觀當年由國王的 「大眉伽林花園」 所改建的第一座上座部佛院 -- 「大寺院」，和參觀那棵從佛陀成正覺的菩提樹移株來栽植，已二千二百多歲的國樹 -- 它是一棵世界上有歷史可考的最古老的樹; 同時參訪中部 Dhampula 的 「阿廬卡石窟 (Arloka Cave)」，此石窟是當年大寺院長老們因深切體認世間動亂的險難而結集五百阿羅漢在此誦出三藏，並把一向口口相傳的三藏以巴利文寫在貝葉上保存下來。馬哈希尊者與弟子們在此石窟內沈思感念這五百阿羅漢的大悲心與深細的努力和輝煌的貢獻，讓佛法永遠照耀世間。

印尼

    在約西元 1954 年的二月，一位印尼的佛學老師 Bung An 來到禪修中心修慧禪。在馬哈希尊者和Sayadaw 
U Nanuttara 的指導下，Bung An 進步得非常快，且在馬哈希尊者授予他慧禪的進展說法之後，他成為比丘，名為 Ven. Jinarakkhita，而馬哈希尊者是他的導師。
    之後他以比丘的身份回到印尼，緬甸的佛教會便收到一封要請涵請一位緬甸僧侶前往印尼弘法。大會決定由Ashin Jinarakkhita 的師父馬哈希尊者前往。於是馬哈希尊者和其他十三位長老僧侶們前往印尼說法，為人剃度等等的工作。
    依著這些弘法的表現和結果，我們可以稱馬哈希尊者的訪外為 Dhamma-vijaya (佛法的榮耀)。

泰國

    早在西元1952年泰國僧團部長便邀請馬哈希尊者前往，馬哈希尊者送Sayadaws U Asabha和U Indavamsa
去泰國弘法。为感謝他們的努力，泰國鼎力支持慧禪禪法。在西元 1960 年，已有許多禪修中心設立在泰國，禪修的人超過 100,000。

其他西方國家 

    西元 1979 年，雖然他在最後的幾年里帶著虛弱的身體，馬哈希尊者仍率領其他四位精通英文的傑出弟子應邀至美國、夏威夷、英國等西方國家教導慧禪。在西元 1981 年至印度和尼泊爾。 目前加州聖荷西 (San 
Jose)、半月彎 (Half Moon Bay) 等禪修道場長期住錫多位第一代和第二代弟子，幾位國際馳名、雖年邁卻穩健的大弟子，諸如班迪達 (Pandita) 尊者、昆達拉 (Kundalabhivamsa) 尊者、西連難達 (Silananda) 尊者等亦經常應邀到美國、歐州國家主持長期禪修; 他們不僅擅長定禪和慧禪，也是熟習巴利三藏、註疏、義疏的法學博士，能夠權威、直下地說出經論與個人的修持經驗。

結語

    馬哈希尊者在佛學上或禪修上的成就和貢獻，真是非文筆所能讚嘆。本篇文章也只簡略的敘述了尊者的成就。
    尊貴的馬哈希尊者被他的弟子們深深地敬仰著。雖然他的弟子們都希望他能再多留下幾年、在各地那些渴望解脫的人們的心裡灑下佛陀正法的法雨。
    但他為佛陀正法無私的奉獻和生命於西元 1982 年 8月14日為無常所結束了。
    就像佛陀真正的兒子一樣，他傳播了佛陀的正法到了世界的每一個角落，和幫助了上萬人悟證道果和涅槃。